電力電纜發生故障，尤其是絕緣性能的破壞，從長期運行的角度來看,除去電纜本體的故障和外力損傷、腐蝕等外部因素,常見的原因還是在于電纜本身是否長期超負荷運行,接頭是否質量完好等等。例如長距離輸電電纜,由于其長度可觀,且其間包含的接頭數量可能較多,故其故障的發生一般來說都會成為電纜在施工和運行階段比較棘手的問題。

電纜的某一段絕緣層破壞，某個部位嚴重受潮，接頭工藝把握不嚴格，封堵不嚴密等等，都是可能的故障源，但由于電纜距離較長，通過機械排査的辦法，費時費力，而且難以發現內部缺陷。利用直流高壓試驗，可以在首先確定電纜實際故障程度的前提下，通過緩慢升壓來查找具體的故障部位。例如，工礦現場連接于上級變電站大功率變壓器出口端的長距離高壓輸電電纜，如果存在上述故障點，極有可能造成輸電過程中因泄漏電流過大引發上級變電站的供電設備頻發過電流跳閘或者開關速斷跳閘現象。

這個時候，采用直流高壓檢測的辦法可以迅速幫助我們定位接頭的故障位置。我們可以于電纜端頭施加直流電壓，嚴密監視泄漏電流數值，在各個電纜接頭所處的區域里，用觀察和聲測等直觀方法，就可能準確地判斷出損壞的位置。在對這些部位進行處理、修補以后，再借助直流高壓檢測，記錄泄漏電流的數值和變化趨勢，就可以判斷接頭維修是否達到規定的要求，從而確定故障電纜是否可以安全地重新投運。

同時，從電纜檢測的統計數據來看，高阻泄故障大約占到電纜故障的80%左右，判定這類故障時，直流高壓試驗也是可供選擇的便捷方案之一。這類故障的特點通常是電纜的絕緣電阻值比較高，通過簡單的絕緣電阻測試難以發現隱藏的絕緣問題。

這時我們對電纜施加直流高壓，觀察泄電流隨電壓升高的變化趨勢,若試驗電壓在規定范圍以內，泄漏電流卻遠超允許值，就基本可以認定此電纜的高阻泄漏過大，處于故障狀態。確定了電纜的故障類型以后，可以進一步采取其他方法，來精確定位故障點。

還有一種常發生于停運電纜的故障類型，具體表現為施加直流試驗電壓至-定數值時，泄漏電流數值陡然上升，電流表顯示頻繁波動，當電壓稍稍降低電流示數即恢復正常，波動停止。

出現這類故障的電纜，通常測試其絕緣阻值的結果較理想，但結合直流耐壓試驗的結果，便可以分析出，發生該現象的原因比較大的可能是由于電纜的故障點尚未形成串聯通道，只是放電的間隙或者閃絡的表面有故障，所以此類故障一般稱為高阻閃絡性故障。這類故障也是一種電纜質量的重要隱患，通過直流耐壓試驗，可以進行直觀的判斷，再經由故障測距、采取處理措施等步驟，最終解決問題。

此外,電纜的質量問題,也可以在直流耐壓試驗中被發現。電纜的質量問題常常發生于電纜通電運行后較短的一個時期內，最常見的表現形式是電纜主絕緣層介電強度下降，這個時候，如果進行直流耐壓試驗，電纜的泄漏電流將隨電壓的升高而變得很大，而且增長曲線不呈線性，增長幅度大。